汉中世纪大钟铭文一开头有四句话：“维天有汉，鉴若有光；维地有汉，育我家邦。”意思是，因为天上有了河汉，即银河，人们察看事物，就有了光明；因为地上有了汉水，才养育了汉中这方热土和汉中人。从整体层面看，中华民族视黄河为母亲河；从特定的具体人文积淀出发，汉中人把汉水视为母亲河，也不无道理。
在《诗经》中，多处提到汉水。如《风·广汉》就有“汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思”的诗句。《水经注》中说：“汉水又东径汉庙堆下，昔汉女所游。”按照郦道元所描述的位置和情状推断，汉庙堆当为今龙岗寺所在地，即濂水注入汉水处附近。《小雅·四月》中，则有“滔滔江汉，南国之纪”的诗句；《大雅·江汉》中，亦有“江汉浮浮”、“江汉汤汤”、“汉江之浒”等诗句，说明当时汉水在人心目中是一条非常重要的河流。难怪此后相当长一段岁月中，举国将“江河淮汉”并列为四大河流，视汉水流域为中华民族繁衍生息的主要地区之一。
汉水有三个源头。中源在宁强烈金坝一带；南源名叫玉带河，源出宁强县城以南十余里的箭竹岭柴山林，至铁锁关改名南河，在勉县铜钱坝附近汇入中源；北源名黑河，源出紫柏山西南麓，流经留坝闸口石，勉县张家河，略阳观音寺、大黄院、黑河坝，在勉县茶店子与略阳的白河交汇，更名沮水，于勉县土关铺西大黄院、黑河坝，在勉县茶店子与略阳的白河交汇，更名沮水，于勉县土关铺西汇入中源。对于汉水正源，迄今为止，共有三种说法。经专家反复考察论证，确认玉带河为汉水正源。1989年出版的《辞海》录有这个条目。汉水干流在我市流经宁强、勉县、南郑、汉台、城固、洋县、西乡七县（区），其主要支流从西到东有：沮水、氵尽水、漾家河、温泉河、黄沙河、褒河、濂水河、冷水河、南沙河、氵胥水河、溢水河、氵党水河、酉水河、金水河、子午河、牧马河、白沔峡河等。也就是说，其流域面积约为全市总面积的百分之八十左右，其间的人口则占全市总人口的百分之九十以上。
近水而居是人类的共同生存习性。自古以来，这里的人们在汉水及其支流两岸修田造地，建立村庄、集镇、城市，兴修水利，耕种养殖，互相交流，学习技艺和知识，生息成长，并逐渐形成了南北兼具，东西交融的熔秦陇文化、巴蜀文化和荆楚文化为一炉的独特文化积淀。试想，如果没有汉水支撑和凝聚，这一切怎么能够产生和存在呢？正是因为有了母亲河甘甜乳汁的滋养，这里才成为我国西北地区独特的水乡，素有西北小江南之美誉。
绿水青山，蓝天白云，这是当今饱受拥挤、喧嚣、烟尘和污染之苦的人们多么向往的地方啊！让我们共同努力保护好这条母亲河吧！（郝昭庆）