在汉中市汉台区、留坝、勉县交界处有一个很奇特现象，这里有很多地方都冠上“褒”这个字。褒河、褒城驿站、褒斜道、褒联区、褒城镇、褒姒县、褒氏、褒姒铺、古褒国......为什么这些地区都要冠上“褒”字？“褒”这个字从何而来？这与褒姒又有什么关系呢？带着这些疑问我翻阅历史，终于在司马迁的《史记·夏本纪》中找到一点端倪，书中记载：“禹是姒姓，他的后代被分封在各地，用国号为姓，所以有夏后氏、有扈氏、有男氏、斟寻氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟戈氏。”在清代嘉庆《汉中府志》也有记载：“禹封其子为褒君，是有褒国”。褒人首领因辅佐大禹王治水有功，被分封到古汉中西北地区，他们以褒为姓，谓之褒氏，并建立褒国。
褒国自分封诸侯国后，历经夏、商、西周，随后而亡国，延续时间长达一千数百年之久。及至商汤灭夏，褒国依然承袭，但商朝对褒国一直存有戒心。史料载，夏朝时，褒国境内经常是商王与蜀王之间进行战争的场所。殷商卜辞中有“伐缶（指褒国）与蜀”的记载。武丁年间，武丁曾征集军队讨伐过褒国。当时，武丁的军队与巴国的军队在今天的汉中一带发生过激战。褒国的褒君对这个最高统治者自然心存怨恨，商帝辛（纣王）年间，周武王讨伐纣王，褒国国君曾带领国人和居于秦岭以南的庸、蜀、羌等各方先民随从武王参战，最终推翻了殷商王朝的统治。
西周建立后，褒国与周室联系紧密，与周王有姻亲关系，自太姒至褒姒，可谓世婚，得到周王室强大支持。褒君为周之“南国领袖”，每遇周王举行重大活动，褒国君都要亲赴，被周室列为“友邦冢君”，接待规格高于他国。褒人的文化、风俗也受周人影响很大，并与周文化相互影响，不断发展提高
从夏后至西周，褒人一直平静地生活在秦巴谷地、汉水两岸。虽为南国领袖，但很少发动对邻国的战争。但是，到了幽王三年（公元前779年），褒人的生活被打乱，国运出现危机。《国语》记载：幽王三年，周伐有褒。褒国不知因何事得罪了周天子，幽王派兵从褒斜道南下，攻打褒国。褒国根本不是周的对手——尽管幽王上台后，周室己呈衰败迹象，但攻打褒这样的诸侯小国，完全不在话下。褒国立即请求周幽王开恩息战，由太后褒姁作主，将褒国的绝世美女褒姒献给幽王为妃。这一献美女息战火的作法，为西周及褒国的亡国埋下祸根。
幽王被褒姒的非凡美丽所倾倒，百般宠爱。褒姒生下儿子伯服，幽王遂废掉王后申后和太子宜臼，另立褒姒为后，立伯服为太子，还重用奸诈乖巧、善于谄媚石父的虢石父为卿，主持政事，引起国人怨恨。幽王十一年(公元前771年)，申后的父亲申侯联络诸侯缯国、西夷犬戎一起攻打幽王。幽王点烽火求救兵，诸侯慑于申侯、犬戎势力，未来救驾。申侯等就把幽王、太子伯服及陪侍的郑桓公杀死在骊山下，俘虏了褒姒，拥立宜臼为天子，是为平王，平王为避祸患，迁都洛阳，史称东周。
西周灭亡后，犬戎据关中，西周旧臣虢公翰联络犬戎等，谋立王子余臣为携王时，褒国也是参与者。平王二十一年(前751)，晋文侯灭携、杀余臣。其时，秦国已不断强大，将犬戎逐出关中，而褒人更加势孤力单，遂为秦人所灭，千年褒国一朝灭亡，退出了历史舞台。
春秋以降，战国时期，原褒地成为秦、蜀、巴争夺之地，即《华阳国志》所说“恒成争地”是也。秦灭蜀、巴后，褒地归秦。褒国地当秦蜀道要冲。从秦王朝起，在褒地先后设立褒县、褒中县、苞中县、褒城县、褒内县等县级行政建制。新中国建立后，仍设褒城县。1958年底，褒城县被撤消，辖地并入汉中市沔县。从此，再无褒城这一行政建设置。
褒国演变至褒城最后被撤销，但褒国、褒城县、褒斜栈道、褒城驿站、褒联区、褒河，这些地名无一不在诉说着褒城曾经的历史，人们可藉此回味古褒国的悠久历史及败亡教训。
