曹参，中国西汉王朝开国功臣，秦二世元年（公元前209年）随刘邦起兵反秦，在楚汉战争以及汉初平定异姓王侯的战役中屡建战功。刘邦即皇帝位后，赐爵列侯，号平阳侯。惠帝二年（公元前193年），继萧何为相国后，曹参顶住各方压力，“萧规曹随”，实施无为而治，担任丞相三年，天下呈现政通人和，安居乐业的大好局面，奠定了汉家的基业。宋《山河堰赋》碑载：“山河堰盖汉相国酂侯（即箫何）、懿侯（即曹参）之所肇创。”汉中人民一直对曹参念念不忘。但对于曹参的“参”字，到底怎么读,众说纷纭，莫衷一是。
“参”是多音字，《现代汉语大字典》（修订本）（商务印书馆1996年出版）收了3个读音。一读“cān” ，加入，参加；参考；进见，见；弹劾；探究并领会；二读“shēn”， 为人参、党参的总称，也为二十八宿之一；三读“cēn”,为“参差”、“参错”之“参”。在生活中，以前两种读法为常见。
有的同志认为：“参”字在人名中都读“shēn”，比如曾参、岑参、曹参。我认为，这种说法太武断了。对待古人名字读音的探究，除了查阅经典文献或字书、韵书外，还有两个办法：一是名字解读。即依据“名为字表”的原则，通过人物的名与字的关系来推断。二是查看人物姓名出现在后世的韵文作品中的例子，通过韵脚所在韵部来推断。
我们先看第一种办法：曹参，字敬伯。“敬”是关键字，这“参”毫无疑问应是“下见上”的参拜之“参”，念cān。
再看第二种方法：《全唐诗》无“曾、曹”之“参”为韵的，现仅以北京大学古文献研究所编纂《全宋诗》（北京大学出版社）中作品为例：有“曹参”出现在韵脚上。苏轼《再和二首》：“置酒未逢休沐，便同越北燕南。且复歌呼相和，隔墙知是曹参。丹青已是前世，竹石时窥一斑。五字当还靖节，数行谁似高闲。”（卷81） 苏轼《次韵子由寄题孔平仲草庵》：“逢人欲觅安心法，到处先为问道庵。卢子不须从若士，盖公当自过曹参。羡君美玉经三火，笑我枯桑困八蚕。犹喜大江同一味，故应千里共清甘。”（卷804） 王安石《送江宁彭给事赴阙》：“楚地怪须留汲黯，萧规疑欲付曹参。从来贵势公何慕，自是贤名上所贪。未信逸身今以老，且当忧国每如惔。论心邂逅胶投漆，搔首低徊雪满簪。镇抚未惊移岁月，追攀曾许赏烟岚。余欢遽隔新亭饯，宿惠难忘旧馆骖。”（卷562） 刘过《赠永嘉张相士》：“青城游遍蜀中山，归看公卿饱已谙。桀骜稍能儿德祖，兴亡何阙百曹参。诸公富贵纸上语，满座风雷终日谈。我似北人君记取，偶然留滞在东南。”（卷2703） 刘克庄《寿建宁太守》：“官府升平戟卫严，退衙惟与客清谈。宽和却笑闽溪急，苦硬翻嫌建茗甘。南国只今歌召伯，汉庭早晚相曹参。情知金鼎催调燮，驿路梅开雪意酣。”（卷3081） 朱继芳《庚戌寿意一先生》：“江涵秋色碧潭潭，饮马胡儿不敢南。宥密老臣功第一，缉熙天子岁登三。身扶紫极星辰正，手拆黄封雨露甘。见说年来淮尾涨，汉庭可要百曹参。”（卷3279 ） 以上“参”字均押的“an”韵，读音应该为“cān ”。
综上所述，我认为曹参名字中的“参”普通话读音应该是“cān”为妥。对否，乞笑大方。