我们脚下的这片土地有过怎样的岁月沧桑，我们和“羌”有着怎样的历史渊源，我们生活的这个小城建于何朝何代？诸如此类的疑问，肯定萦绕在许多宁强人的脑海里。让我们一同穿越历史，寻找、梳理宁强历史发展的脉络，看看从“宁羌”到“宁强”有关的历史变迁吧。
宁强小城位于宁强县东南部，群山环抱，二水中流。最早是一个叫羊鹿坪的山村。
宁强古属梁州，为氐羌居住的地方。唐初就一度在今县城东罗村坝古城设嘉牟县，在阳平关设三泉县。
明朝洪武二十九年（1396），羌人田九成与沔县（今勉县）县衙书吏高福兴，联合王金刚奴、何妙顺等人，以白莲教为号召集聚群众，揭竿而起。明太祖朱元璋闻报大惊，朝廷为扑灭义军燎原之势，急令武定侯郭英、长信侯耿炳率兵分两路进剿。起义军复回师城关一带，后退守后河坝（今本县金家坪后河村），集结兵力与官兵拼死激战旬日，终因寡不敌众，高福兴被俘。田九成退至根据地马面山，收罗残部，以深沟高垒之险拒敌。官兵势如潮水，田九成及其下属被俘者4000余众，朝廷“诏诛同谋，遣散胁从”。该年九月，田九成被杀。一场轰轰烈烈的反民族压迫的起义就此告终。
明廷为防羌人义军再度兴起，于第二年6月命指挥姜观在羊鹿坪（今宁强县城）拓荒筑城，建造官府，把宁羌卫所从徽州南迁至羊鹿坪（洪武二十八年[1395]，明太祖遣宁正为平羌将军讨伐洮州[今甘肃临潭县]氐羌，氐羌降服。置宁羌卫于甘肃徽州。“其曰宁羌，盖辑宁羌氐之义，欲羌之永宁耳！”），屯垦以备边患。自此，宁羌即为汉中西部一军事重镇。到了明朝成化二十一年（1485），朝廷才在“宁羌卫署”南置“宁羌州衙”，辖略、沔（二县三分之一），州卫并存。从此，这里一直成为宁羌（强）卫、州、县的治所。
民国二十九年（1940），时任宁羌县县长刘式如倡议，地方人士赞同，拟更“宁羌”县名为“宁强”、“汉宁”、“冢”、“嘉陵”等，具文呈报上司，经重庆国民党政府核定为“宁强”。次年下半年批文到县，准予从民国三十一年（1942）元月1日启用。正好此时国民党政府监察院院长于右任先生路过宁强，受各界人士邀请，挥笔题写“安宁强固”四字匾额一幅，写毕欣然说道：“此可作为新县名的解释。”
从创建宁羌卫的明洪武三十年（1397）算起，宁强小城的历史至今已达600多年。