古有“汉南民风好饮酒食肉”之说。现在汉中民间同陕南其它各地一样，有三大爱好：一是爱吃酸；二是爱吃肉；三是爱喝酒。这不仅成为陕南饮食文化的代表品种，在秦食菜系中也一枝独秀，独具一格。
汉中美食文化中有不少经典名菜：
一、荷叶粉蒸鱼相传汉王刘邦在汉中屯兵期间，某天途经现在的南郑县汉山一带，路过一池塘，正值盛夏时节，满塘荷花盛开，香气扑鼻。这时突然从旁边的茅舍中飘来一阵鱼香味，汉王刘邦立马驻足差人询问：“何出此香？”随从询问后回汉王：“农人午炊也。”汉王于是进入茅舍，问农人是何佳肴，农人答：“乡下蒸鱼。”汉王听后，一时兴起，定要尝尝滋味。食罢称赞不已，问农人此菜何名，农人答曰：“尚无。”汉王曰：“此菜乃塘中鱼、米粉、荷叶制成，不如就赐名荷叶粉蒸鱼若何？”众人皆称妙哉。此菜品后经厨师改进，形成了现在这道具有浓郁地方特色的菜肴。此菜荷叶清香，肉质酥烂。
二、冰糖炖银耳相传西汉王朝建立后，汉初三杰之一的张良被封为留侯，他看到刘邦大肆杀戮功臣名将，深感自危，决心急流勇退，便辞官隐居于荒僻的汉中地区留坝县紫柏山间，经常采集白木耳炖食，以示清白。此菜品羹汁浓稠，甘甜绵滑，易于吸收，滋补健身。
三、汉中米面皮大米面皮是汉中传统风味食品之一，既能当主食，又能当菜品，一年四季皆可食用。在汉中市区街头巷尾随处都可见男女老幼食用面皮的场景。“面皮坐庄人人爱”是汉中三大怪之一。
四、浆水面相传楚汉相争时，汉台区南关么儿拐一家姓高的夫妻开设小面馆。一天，忽闻岳母病重，小两口急着去探望，丈夫把刚洗好的白菜丢在缸里，妻子不小心把锅里的热面汤也倒了进去，随后便关门急急忙忙上路了。几天后小两口归来，刚开门就见一位老者和一位中年人走进店堂，急着要吃面条。因未来得及做面臊子，店主就向客人解释说只能凑合做顿白菜面。店主就去缸中取白菜，却发现白菜泡在一股带酸味的汤水里，青中带黄，酸里透香。店主把面条煮好后，浇上酸白菜汤，淋上红油辣子。两位客人一尝，又酸又辣又香，好吃极了。吃毕，老者应店主要求为这种面取名为“浆水面”。而原来那位中年人正是后来的汉王刘邦，老者是丞相萧何。从此以后，小店的“浆水面”名声是越传越远了。汉中从古到今民间一向就有“么儿拐的浆水面——连吃带续”的俗语。
五、汉中菜豆腐传说此菜品是为盛唐时期秦岭南麓的一对青年夫妇首创，因其味道鲜美，营养丰富，简便易做而流传至今。此菜品豆腐细嫩，米香宜人，酸、辣、鲜、香、爽兼备，营养丰富，为食疗佳品，久食不厌。虽是热食，但却有消暑解热生津之功能，四季皆宜。