镇巴竹荪乃食、药兼用的理想天然保健食品，风味之鲜美，冠于诸菌。这种真菌多寄生在竹林里的腐竹根上，“荪”是香草之意，它与象鼻、驼峰、猴头、燕窝、鹿垫、熊掌、猩唇并列为我国“八大山珍”。竹荪的药用价值也很高，有类似人参的功效，故名“竹参”，入药具有补肾壮阳、益胃清肠、抗老防衰、消炎止痛、减肥等多种功能。镇巴竹荪属生理碱性食品，能调节人体血酸及脂肪酸，竹荪富含胶质纤维，能刮油，而减少腹壁脂肪的积累，起到减肥作用。
过去，竹荪长在深山老林，躲入灌木竹丛，多野生在竹类的腐竹根上。除腐竹而外，也能在枫香、光皮桦等多种阔叶林内生长，在杉木上也曾发现。每年夏秋之间偶尔露峥嵘，叫人难觅芳踪，产量极少，价格昂贵，贵如黄金。因此，它们也成了稀世之珍，皇室的贡品，誉为“京果之王”，只有在帝王御宴上才能见到它。新中国成立后，也只有在隆重的国宴上招待贵宾。竹荪食味佳美，香气浓郁，吃起来脆嫩爽口，别具风味。1972年，美国前总统尼克松、前国务卿基辛格和日本前首相田中角荣来华访问，周恩来总理在国宴上曾用“竹荪芙蓉汤”招待他们，食后赞不绝口。1990年，全世界竹荪产量只有2～3吨，国际市场上每吨干竹荪售价6万美元，10公斤干竹荪，可换1两黄金。
竹荪不仅珍稀味美，营养也十分丰富，是一种难得的保健食品。据分析，干竹荪中含粗蛋白19．4％、纯蛋白13．4％、脂肪2．6％，碳水化合物60．4％，粗纤维8.4％，灰分9．3％。在碳水化合物中，水解还原糖38．9％，戊聚糖1．2％，，甲基戊聚糖0．8％，菌糖4.2％，糖元醇6.2％。还含有多种维生素和钙、磷、钾、镁、铁等矿物质，富含19种氨基酸(其中赖氨酸含量为2％～3％、谷氨酸为1．76％～2．3％)，其中8种人体必须的氨基酸占氨基酸总量的42％，而一般植物性和动物性食品中，必须氨基酸占氨基酸总量的比例：大豆为33．5％，鸡肉为39％，所以竹荪堪与鸡肉媲美。因此，竹荪在我国古代享有“竹鸡”，以及在国外享有“植物鸡”之称誉。它与象鼻、驼峰、猴头、燕窝、鹿垫、熊掌、猩唇并列为我国“八大山珍”。